A Black Sabbath (rajongói gyakran csak Sabbath névvel illetik) egy angol heavy metal-zenekar, amit Ozzy Osbourne énekes, Tony Iommi gitáros, Terence "Geezer" Butler basszusgitáros és Bill Ward dobos alapított az 1960-as évek végén. Sokan az első „igazi” heavy metal zenekarnak tartják, és még ma is nagy hatással van a műfajra. [2]

A zenekar története 1968-ban, Birminghamben kezdődött. Akkori nevük Polka Tulk Blues Band (később csak Polka Tulk), majd 1969-től Earth volt. Az Earth eredetileg blues-rock-zenekar volt, de Geezer Butler hatására egyre keményebb zenét kezdtek játszani. Butler imádta Dennis Wheatley fekete mágiáról szóló regényeit, és írt egy hasonlóan okkult témájú dalt "Black Sabbath" címmel (a címet Mario Bava 1963-as filmje ihlette). Később a zenekar újraegyesülési-koncertjén azt mondták, hogy Geezer egyik éjszaka egy sötét dolgot látott az ágya végében, másnap pedig észrevette, hogy az egyik okkult könyv, amit Ozzytól kapott, eltűnt. Állítólag ez ihlette a dalt. Amikor rájöttek, hogy van egy másik Earth nevű zenekar is, Butler daláról nevezték el magukat.

A zenekar eredetileg blues alapú hard rockot játszott, de az évek folyamán egyre több európai népzenei és gótikus íz keveredett zenéjükbe, amelyhez foghatót akkoriban még senki sem produkált. Szövegeikben sokkal sötétebb témákkal foglalkoztak, mint a korabeli rockzenekarok. Amikor az 1960-as évek végén a legtöbb zenekar a békéért harcolt és pszichedelikus zenét játszott, a Sabbath - hogy megkülönböztessék magukat tőlük - komolyabb témákkal foglalkozott: okkult, háború, világvége és gótikus történetmesélés. Zenéjükben a düh és az intézményellenesség nyilvánult meg; azelőtt ilyen sosem fordult elő. Témáik között szerepelt még a kábítószerek használata is (az évek során többé-kevésbé mindannyian kábítószerfüggők lettek, de később sikerült leszokniuk).

A frissen elkeresztelt zenekar komorabb szövegeket, lassab, baljós zenét kezdett játszani - ezek a későbbi heavy metal alapvető elemei. A Sabbath-ot fontossági sorrendben gyakran helyezik a Deep Purple és a Judas Priest közé.

Bár a Cream, a Deep Purple és a Judas Priest nagy hatást gyakorolt a hard rock kialakulására, a Black Sabbathnak sikerült azt továbbfejlesztenie (a Led Zeppelinnel együtt).

A Sabbath védjegyévé vált hangzás egy véletlen eredménye. Amikor egy mozi mögötti stúdióban próbáltak (a moziban épp egy horror ment), Tony Iommi azt mondta a többieknek: „Ha az emberek fizetnek azért, hogy ijesztő filmeket nézzenek, miért ne fizetnének azért, hogy ijesztő zenét halljanak?” Ezután direkt írtak sötét tónusú szövegeket és baljós riffeket, hogy zenei választ adjanak a horrorfilmekre.

Ennek ellenére legtöbb dalukban akusztikus gitár, zongora (és más billentyűsök), nagyzenekar és fúvosok is szerepelnek. Első négy albumuk után egyre többet kísérleteztek, és maguk mögött hagyták okkult gyökereiket.

A VH1 "A hard rock 100 legnagyobb előadója" szavazásán a Led Zeppelin után a második helyre a Black Sabbath került.